De onderschatte waarde van talent: Waarom de verkiezing ‘Talent van het Jaar’ zo belangrijk is

Ze trainen elke dag keihard, gaan door grenzen heen en inspireren anderen met hun doorzettingsvermogen. Toch beseffen veel jonge sporttalenten niet hoe waardevol ze zijn voor hun omgeving. "Heel veel talenten denken: ik moet minimaal kampioen zijn, voordat ik echt iets beteken," vertelt Yvonne van Gennip, oprichter van het Yvonne van Gennip Talent Fonds. "Maar dat is helemaal niet waar. Juist de manier hoe goed zij bezig zijn met hun sport of cultuurexpressie, met focus, discipline en toewijding, dat maakt al dat zij een voorbeeld zijn."

Dit bewustzijn vormde de aanleiding voor de allereerste verkiezing van het Talent van het Jaar, een initiatief dat verder kijkt dan alleen sportprestaties. Met meer dan 100 nominaties die inmiddels zijn binnengekomen, toont deze verkiezing aan dat er een grote behoefte is om jonge sporters en cultuurtalenten te erkennen voor wat ze al betekenen, niet pas wanneer ze aan de absolute top staan.

Nu al een voorbeeld

"Vaak zie je dat iemand als hij aan de top staat zich gaat realiseren: ik ben een voorbeeld," legt Van Gennip uit. "Of als iemand stopt, dat hij wel iets wil terugdoen voor de maatschappij. Maar we willen juist de focus leggen op die ontwikkelfase, hoe belangrijk een talent dan al kan zijn. Daar willen we de talenten bewust van maken en de maatschappij ook."

Die waarde wordt vaak onderschat, terwijl de impact al enorm is. Van Gennip wijst als voorbeeld op de kracht van communities rond jonge talenten: "Als je ziet hoeveel mensen meeleven, meeluisteren en geïnspireerd raken in deze fase, dan vervul je echt een belangrijke rol. Je ziet talenten die dat enorm goed doen. Die kunnen heel goed hun successen delen, maar ook hun tegenslagen. Juist dat maakt het zo interessant om zo’n talent te volgen."

Het gaat om meer dan alleen de sport of cultuurtak zelf. Talenten ontwikkelen zich niet alleen in hun discipline of vakgebied, maar ook als mens." Dit raakt een beetje aan wat Louis van Gaal het ‘totale mens-principe’ noemt. Daarin staat de mens achter de sporter centraal. Het gaat niet alleen om sportieve mijlpalen om sporters te laten groeien, maar ook om karakter, mentale (veer)kracht en persoonlijke ontwikkeling. Yvonne: “Daar geloven wij helemaal in en daar is deze erkenning ook voor. Dat wat je presteert, krijgt altijd alle aandacht, maar dat wat er onzichtbaar met je mee-ontwikkelt, is minstens even belangrijk. Dat is de ontwikkeling die je als mens doormaakt en waardoor je steviger in je schoenen komt te staan. Dat gaat in én na je carrière het verschil maken.”

Win-win voor iedereen

De talenterkenning werkt twee kanten op. Enerzijds groeit het zelfbewustzijn van de talenten zelf. Anderzijds wordt de maatschappij bewust gemaakt van wat deze jonge sporters toevoegen.

Deze bewustwording heeft ook een ander voordeel. In een tijd waarin sponsors steeds verder kijken dan alleen sportprestaties, is het belangrijk dat talenten al vroeg inzien dat ze meer te bieden hebben dan hun sport alleen. 

Sommige talenten zijn ook al ambassadeur van een stichting of goed doel. “Dat hoeft niet altijd veel tijd te kosten,” aldus van Gennip. “Zij worden één of twee keer per jaar gevraagd voor een evenement of gebeurtenis en voor de rest van het jaar delen zij hun verhaal. Dat is super waardevol.”

Jong geleerd, oud gedaan

De verkiezing van het Talent van het Jaar erkent ook dat de vaardigheden die talenten ontwikkelen (doorzettingsvermogen, omgaan met tegenslagen, discipline, focus enz.) op zich al een inspiratiebron zijn. "Als je iets wil bereiken, dan moet je er ook veel voor doen. Alle skills die bij topsport horen zijn op zich al voorbeeldig," benadrukt Van Gennip.

Bovendien bereidt deze bewustwording jonge sporters voor op hun toekomst, of ze nu de absolute top halen of niet. Als je kiest voor een dergelijk traject, dan groei je hoe dan ook op een bijzondere manier en daar mag je best trots op zijn. 

De vierkoppige jury – bestaande uit paralympisch wielrenner Jetze Plat, oud-turnster Sanne Wevers, illusionist Hans Klok en Yvonne van Gennip zelf – zal straks oordelen over alle nominaties. Maar eigenlijk zijn alle genomineerden al winnaars, want zij laten zien dat talent veel meer is dan alleen het eindresultaat.