Talent van de maand april: IJshockeyer Santi van der Bruggen (16)

De snelheid van de sport is wat Santi van der Bruggen zo aantrekt in ijshockey: het snelle nadenken om vervolgens slim te kunnen 'passen'. De 16-jarige verdediger uit Utrecht blinkt juist daarin uit. Hij heeft in augustus 2024 de grote stap gezet naar Oostenrijk, waar hij bij de Okanagan Hockey Academy speelt en een internationale opleiding volgt. Deze maand is Santi het Talent van de Maand april van het Yvonne van Gennip Talent Fonds (YVGTF).

Het was de snelheid die de toen vierjarige Santi direct fascineerde toen hij zijn beste vriend zag ijshockeyen. "Het was zeker die snelheid, ja,” vertelt hij als Talent van de Maand april van het YVGTF in een interview met Robert Denneman van ALLsportsradio. Voor hij de eerste stappen op het ijs kon zetten, moest Santi eerst leren schaatsen. Bij de Dragons in Utrecht begon hij vervolgens met de basics: "Hoe je met de puck om moet gaan, hoe je de stick in je handen moet hebben."

Vanaf dat moment was Santi verkocht. Andere sporten kwamen niet meer in beeld, ijshockey werd zijn leven. Tien jaar lang speelde hij bij Utrecht, waarna hij een jaar naar Den Bosch ging. De volgende stap in zijn ontwikkeling kwam toen hij in december 2023 naar Oostenrijk ging voor een try-out. "Toen ben ik gevraagd door het team om naar Oostenrijk te komen. Zo is het gegaan. Ik ben echt mijn droom gaan volgen hier."

Intensieve dagen in Oostenrijk

Het leven dat Santi nu leidt is intensief. De wekker gaat om 6.00 uur om snel te ontbijten voordat 60 minuten ijstraining begint om 7.00 uur. Daarna moet Santi snel naar school tot een uur of 15.00-16.00u, gevolgd door een tweede training, vaak krachttraining. En dan is hij rond 18.00 uur klaar. “Dan heb ik een uurtje tijd voor school en daarna moet ik eigenlijk zo snel naar bed als ik kan, want de dag erna moet ik weer om 6u wakker worden."

De overgang naar het buitenland op 15-jarige leeftijd was groot. Santi woont in Oostenrijk samen met zijn teamgenoten in een gebouw waar ze allemaal een kamer delen met een kamergenoot. "Ik bel natuurlijk heel veel met vrienden en iedereen thuis. Ik mis hen heel erg. Maar ik heb het hier heel erg naar mijn zin. De stap van zo ver weggaan is natuurlijk heel apart. Ik ben nog nooit zo lang niet thuis geweest. Maar inmiddels ben ik er al wel aan gewend. Ik heb echt mijn plekje hier gevonden."

Naast de intensieve trainingen is er ook de uitdaging van het internationale onderwijs. "School is heel lastig, maar ook dat gaat steeds beter," vertelt Santi. "Het internationale onderwijssysteem is een totaal ander systeem dan het Nederlandse onderwijs. Zij leren mij echt logisch nadenken over de lesstof, wat mij enorm helpt bij het studeren."

Toekomstdromen

Santi's ambitie reikt ver. Als volgende stap droomt hij van Canada. "Dat is echt het land waar je wilt komen," zegt hij enthousiast. "Ze doen daar niks anders dan de sport. De sport is echt hun cultuur. Dus als je dat dagelijks doet met zoveel mensen, ben je er natuurlijk ook heel goed in."

Hoewel de NHL een grote droom is (de National Hockey League van de VS en Canada), weet Santi ook dat dit lastig wordt. "Er zijn natuurlijk honderden, duizenden jongens die hetzelfde willen als ik. Maar hier in Oostenrijk kijken er meer naar je. Er zijn meer mensen die de tijd nemen om naar je te kijken. En ja, hier hebben ze wel echt een oog voor mij."

In zijn ontwikkeling als ijshockeyer ziet Santi ook een kans om iets terug te geven. "Op ijshockeygebied leer ik iedere dag bij en ik hoop dit in de toekomst terug te laten komen in het Nederlandse ijshockey en het jonge ijshockey talent in Nederland daarbij te gaan helpen. Toen ik nog actief was in Nederland heb ik lesgegeven aan de aller jongsten en ik weet zeker dat ik later aan hen kan laten zien en uitleggen, wat ik hier in Oostenrijk heb geleerd."

Spaardoel

Om zijn droom voort te kunnen zetten, heeft Santi een crowdfundpagina op Talentboek van het YVGTF, want de kosten lopen inmiddels hoog op. Hij besteedt zijn donaties aan zijn schoolbijdrage, ijshockey uitrusting en vliegtickets. Onlangs ontving het YVGTF een dankwoord van Santi in de mail: "Ik wil zeggen dat ik echt super dankbaar ben voor elke donatie die ik via uw fonds heb gekregen, hierdoor kan ik mijn droom volgen bij Okanagan in Oostenrijk. Dankzij de donaties wordt mijn droom langzamerhand werkelijkheid en daar ben ik iedereen die hieraan heeft meegewerkt erg dankbaar."

Santi: Wij zijn juist heel dankbaar dat we mogen meegenieten van jouw mooie droom en het fantastische avontuur dat je bent aangegaan in Oostenrijk. We wensen je heel veel succes met zowel je ijshockey- als schoolcarrière. Je bent een ware inspiratie voor elke sportliefhebber.

Wil jij Santi ondersteunen in zijn droom? Kijk dan hier op zijn crowdfundpagina op Talentboek van het YVGTF.

En beluister hieronder het volledige interview van Santi met ALLsportsradio: