Talent van de Maand februari: judoka Jelena Nijhuis (15)

Terwijl heel sportminnend Nederland de blikken gericht houdt op Milaan-Cortina, waar onze wintersporters strijden om Olympische medailles, vertellen wij het verhaal van Jelena Nijhuis. De vijftienjarige judoka uit Hengelo droomt ook van die Spelen, maar weet dat ze nog een lange weg te gaan heeft. Eerst Europa, dan de wereld. Via Talentboek Overijssel, geïnitieerd door Sport Netwerk Overijssel onder de paraplu van het Yvonne van Gennip Talent Fonds, krijgt ze de kans om verder te groeien.

Inspiratie via de gymles

Het begon allemaal in groep 3, tijdens een gymles op de basisschool. "Ik vond het zo leuk dat ik gelijk aan mijn moeder vroeg of ik het ook mocht doen," vertelt Jelena aan Robert Denneman van ALLSportsradio. Wat haar meteen aantrok? "Dat het een beetje agressief was. Dat je gewoon mensen mag gooien." Maar al snel ontdekte ze dat judo veel meer is dan kracht alleen. "Je kan wel heel sterk zijn, maar als je niet weet wanneer je iets moet doen, dan heb je er eigenlijk nog steeds niks aan."

Die tactische kant fascineert haar nog steeds. Op de tatami gaat het om het juiste moment herkennen. Wanneer grijp je aan, wanneer wacht je af, wanneer gooi je je tegenstander? Het is schaakspel in beweging, een steekspel waar één moment van onoplettendheid beslissend kan zijn.

Zeven tot acht keer per week

Inmiddels traint Jelena zeven tot acht keer per week bij De Judoschool Haagsma in Hengelo, trainingscentrum Bijsterbosch in Heerde en sinds kort ook bij trainingscentrum Papendal. Soms twee trainingen op één dag, 's ochtends én 's avonds. "Het is soms wel moeilijk, want je wordt wel heel moe ervan. Maar ik kan het tot nu toe wel goed combineren met school," zegt de judoka, die begin maart zestien wordt.

Die inzet werpt zijn vruchten af. Jelena stond eerder al zes keer op het podium van het Nederlands Kampioenschap. Afgelopen weekend voegde ze een bronzen medaille toe aan haar palmares tijdens het NK -18 in Den Haag, waar ze uitkwam in de gewichtsklasse tot 48 kilogram. Vorig jaar maakte ze haar debuut op het Europees Kampioenschap in Skopje, Noord-Macedonië. "Het was vooral gewoon echt een hele grote ervaring. Gewoon in zo'n ver land en dan mocht ik voor Nederland presteren. Dat was wel heel cool."

Het internationale circuit lonkt

Met haar bronzen medaille op het NK afgelopen weekend heeft Jelena haar positie in de nationale top bij de cadetten verder bevestigd en lonkt het internationale circuit. Er zijn al plannen voor het Europese circuit: eind februari in Kroatië, eind april in Berlijn en half mei in Polen. Via deze tourmoeien heeft Jelena kans om zich plaatsen voor grotere toernooien zoals het EK en WK.

Die internationale toernooien zijn cruciaal voor Jelena's ontwikkeling, maar komen met aanzienlijke kosten. Elk ECC-toernooi kost tussen de 500 en 800 euro aan reiskosten, inschrijfgeld, verblijf en begeleiding. En die kosten zijn dubbel, want ook de coach moet worden meegefinancierd. Daarom voert Jelena via Talentboek Overijssel een crowdfundactie met een spaardoel van 3000 euro. Ruim een derde is al binnen.

Wat Jelena onderscheidt is niet alleen techniek of tactisch inzicht, maar ook mentale kracht. "Gewoon het doorzettingsvermogen, niet zomaar opgeven en gewoon beter willen worden." Dat doorzettingsvermogen vertaalt zich in discipline: op tijd slapen, goed eten, elke dag weer die mat op. Stap voor stap richting de top!

Wil je Jelena helpen? Steun haar crowdfundactie via Talentboek Overijssel op haar eigen crowdfundpagina.

Beluister hieronder het interview van Jelena bij ALLsportsradio.